सहारा रेगिस्तान दुनिया का सबसे बड़ा गर्म रेगिस्तान है। यह उत्तर अफ्रीका के कई देशों में फैला है — मोरक्को, अल्जीरिया, लीबिया, मिस्र और अन्य। अगर आप सहारा के बारे में जल्दी से समझना चाहते हैं तो जान लें: यह रेगिस्तान सिर्फ रेत ही नहीं, बल्कि पत्थर, ग्रैवल, पर्वत और सूखे कँद (wadi) से मिलकर बना है।
क्लाइमेट अक्सर दूधिया होता है: दिन में बहुत गर्मी, रात में ठंड। बरसात बहुत कम होती है और जो पानी मिलता है वह अक्सर छोटा-छोटा होता है। इसी कारण इलाके में पानी और जीवन के साधन सीमित हैं।
सहारा में रेत के विशाल टीले (dunes) हैं, पर वहां पक्की चट्टानें और ग्रैवेल प्लेटो भी मिलते हैं। मॉनसून नहीं होने से पानी के छोटे-छोटे नदियाँ और मौसमी ताल बने रहते हैं। गर्मियों में तापमान 50°C तक पहुँच सकता है, जबकि सर्दियों की रातें जमकर ठंडी हो सकती हैं। इसलिए यात्रा की योजना बनाते समय मौसम पर ध्यान दें—सबसे अच्छा समय नवंबर से फरवरी के बीच होता है।
सहारा के कुछ हिस्सों में ओएसिस यानी पानी और खजूर के पेड़ मिलते हैं, जहाँ छोटे गाँव और बाजार रहते हैं। ये ओएसिस ट्रैवलर्स और स्थानीय लोगों के लिए जीवन रेखा हैं।
आप सोच रहे होंगे, रेगिस्तान में क्या जिंदा रहता है? फेनेक फॉक्स, एडॅप्टेड सरीसृप, सूखे-प्रतिरोधी पौधे और ऊँट यहाँ पाए जाते हैं। ऊँट ना सिर्फ मालवाहक हैं, बल्कि स्थानीय संस्कृति का अहम हिस्सा हैं।
स्थानीय जनजातियाँ—जैसे टुआरैग और बेडौइन—रेगिस्तानी जीवन शैली अपनाती हैं। वे पानी के स्रोतों, कारोबार और अनुकूल कपड़ों के बारे में अनुभव रखते हैं। अगर आप वहाँ जाएँ तो उनकी अनुमति और आदतों का सम्मान करें।
सहारा में तेल और खनिज संसाधन भी मिलते हैं, इसलिए कुछ भागों में औद्योगिक गतिविधियाँ भी होती हैं। पर आसपास के पारिस्थितिक संतुलन पर इसका असर भी दिखता है।
क्या आप सहारा घूमना चाहते हैं? यहाँ कुछ सीधे और काम के सुझाव— 1) हमेशा पर्याप्त पानी और इलेक्ट्रोलाइट साथ रखें। 2) सनस्क्रीन, हैट और ढीला परिधान पहनें। 3) रात के लिए गर्म कपड़े लें—रात ठंडी हो सकती है। 4) स्थानीय गाइड के साथ जाएँ; सड़कों पर दिशा मिलना मुश्किल होता है। 5) अनुमति या परमिट की ज़रूरत हो तो पहले लें।
सहारा देखने का अनुभव अनोखा है: असीम रेत, साफ नाइट स्काई और मिट्टी के रंग। पर याद रहे, यह कठोर जगह है—तैयारी और सम्मान से जाएँ तो यह यात्रा बहुत यादगार बन सकती है।
सहारा रेगिस्तान में एक दुर्लभ वरदान के रूप में हुई भारी वर्षा ने समस्त इलाके को एक नीला स्वर्ग बना दिया। इस बारिश से सहारा के बलुसारियों के बीच बनी अद्भुत झीलों और जलधाराओं के दृश्य देखने को मिले। पचास साल से सूखी पड़ी इरिकी झील अब फिर से भरी हुई है। मोरक्को का दक्षिण-पूर्वी हिस्सा इस अनोखी घटना का गवाह बना, जहाँ वर्षों में इतना भारी वर्षा नहीं हुई थी।