अभिनेता प्रतिस्पर्धा सिर्फ फिल्मी दुनिया की बात नहीं, बल्कि एक ऐसी भावना है जो बॉलिवुड और क्रिकेट दोनों में जीवित है। अभिनेता प्रतिस्पर्धा, जिसमें कलाकार या खिलाड़ी अपनी क्षमता, लोकप्रियता और प्रदर्शन के आधार पर एक दूसरे से तुलना किए जाते हैं। ये तुलनाएँ कभी फिल्मों के बॉक्स ऑफिस के आँकड़ों से होती हैं, तो कभी रन बनाने या विकेट लेने की क्षमता से। इसकी जड़ें सिर्फ मनोरंजन तक नहीं, बल्कि समाज की उम्मीदों और राष्ट्रीय गर्व की भावना तक जाती हैं।
जब हारिष राणा, भारतीय क्रिकेट टीम के युवा बल्लेबाज जिनकी शुरुआती पारियाँ चर्चा में आईं को टीम इंडिया का स्थायी सदस्य कहा जाता है, तो यह सिर्फ एक चयन नहीं, बल्कि एक नए युग की शुरुआत है। इसी तरह, बाबर आज़म, पाकिस्तान के टॉप बल्लेबाज जिनका नाम अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अक्सर भारतीय खिलाड़ियों के साथ तुलना किया जाता है का बिग बैश लीग में जुड़ना एक ऐसी प्रतिस्पर्धा है जहाँ खिलाड़ी अपने नाम को दुनिया भर के दर्शकों के सामने साबित करते हैं। ये दोनों नाम अभिनेता प्रतिस्पर्धा के अलग-अलग रूप हैं — एक फिल्मी दुनिया का, दूसरा खेल की दुनिया का। लेकिन दोनों में एक ही चीज़ चल रही है: लोग अपने हीरो को देखना चाहते हैं।
बॉलिवुड में भी यही बात है। पहली महिला सुपरहीरो, जिसने भारतीय सिनेमा में एक नया मानक स्थापित किया का आगमन ने दर्शकों को दिखाया कि कैसे एक किरदार एक पीढ़ी की सोच बदल सकता है। इसी तरह, जब धनुष, तमिल सिनेमा के एक अनोखे कलाकार जिनकी फिल्में बॉक्स ऑफिस पर भी असर छोड़ती हैं की नई फिल्म रिलीज़ होती है, तो यह सिर्फ एक फिल्म की रिलीज़ नहीं, बल्कि एक अभिनेता की प्रतिस्पर्धा की नई कहानी है।
इस तरह की प्रतिस्पर्धाएँ कभी सिर्फ नामों की नहीं होतीं। वे लोगों की भावनाओं, उनकी आशाओं और अपने देश के लिए गर्व की भावना को छू जाती हैं। यही कारण है कि जब सलमान अली अघा हैंडशेक नहीं करते, या जब यशस्वी जैसवाल 173* बनाते हैं, तो लोग सिर्फ खेल नहीं देखते — वे एक कहानी देखते हैं। और यही कहानी हमारे पास यहाँ उपलब्ध है — अभिनेता प्रतिस्पर्धा की वो अनकही गाथाएँ जो बॉलिवुड के सेट से लेकर क्रिकेट के मैदान तक फैली हुई हैं।
1970 के दशक में अमिताभ बच्चन और विनोद खन्ना के बीच बॉलीवुड की सबसे तीव्र प्रतिस्पर्धा थी, जिसे प्रकाश मेहरा की निर्देशन और एक ग्लास के घटनाक्रम ने अपरिवर्तनीय बना दिया।